农历新年，也就是我们所说的春节，被认为是一年中最盛大的节日，也是中华民族几千年来最受欢迎的节日。在有着悠久文化历史的中国，新年的来历自然也蕴含着丰富的文化底蕴。

在过春节时通常都会有熬“年”的说法，熬年就是在一年的最后一天不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫“除夕守岁”。相传在太古时期，有一种叫“年”的凶猛怪兽，没有它不吃的东西，让人谈“年”色变，慢慢地，人们发现原来“年”每隔365天就会到人群聚居的地方出现并捕抓人类，而且出没的时间都是在天黑以后，鸡鸣破晓之前，于是便把这可怕的一夜视为关煞，称为“年关”。所以每到这一天的晚上，家家户户提早做好晚饭，熄火净灶，然后把宅院的大门封住，躲在家里吃晚饭。由于这顿晚饭具有凶吉未卜的意味，所以都会办得很丰盛，除了全家人围在一起用餐，也必须祈求祖先保佑他们平安地度过这一夜。吃完饭后谁也不敢睡觉，挤在一起聊天壮胆，以防“年”的袭击和伤害。以后，每年的这一天人们就聚集在一起吃饭、闲聊、守岁。

可是，可怕的“年”还是会趁机跑到村里寻找食物，有一年三十的晚上，“年”把其中一个村子里的所有人几乎都吃光了，只有一家挂红布帘，穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个孩子，在院子里点燃一堆竹子在玩耍，火光通红噼啪地响，“年”看见火光吓得掉头逃跑。此后，人们知道“年”怕红、怕光、怕响声，所以每年末岁首，家家户户都贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放鞭炮，“年”就不敢再出现了。第二天人们早早起来，穿上漂亮的衣服，打扮得整整齐齐后出门去拜访亲友，恭祝来年大吉大利平平安安。

除了凶猛怪兽“年”，古代的时候还有一个叫“祟”的小妖怪，它面目狰狞，长得十分可怕，每逢年三十就会出来专门惊吓小孩，小孩被吓过去后会变得痴呆迟钝，有些甚至会被吓死。人们都怕“祟”伤害自己的孩子，所以整夜不熄灯不睡觉陪着自己的孩子。当时后有一户有钱人家，老来得子，所以十分宠爱孩子。年三十那晚，老爷子一直陪着孩子在床上玩铜钱，玩着玩着两人不小心睡着了，结果孩子身边用红纸包着的八块铜钱散落在身边。过不久“祟”来了，正要下毒手的时候突然身边的铜钱闪出一道金光，“祟”尖叫了几声就逃了出去。这件事后来被传开了，大家都仿效老爷子，在年三十用红纸包着铜钱放在孩子的枕头旁，“祟”真的没再来骚扰孩子了。所以，人们就把这叫做“压祟钱”，“祟”音同“岁”，就了以后就变成了“压岁钱”，从此以后大人们都会给小孩们“压岁钱”，保佑他们平安。